Couteau Ulu à lame de schiste polie /ALASKA SLATE ULU KNIFE WITH BONE HANDLE

Rare couteau Ulu à lame de schiste polie.

L'ulu est un couteau universel utilisé uniquement par les femmes inuites. Il est utilisé pour des actions variées, enlever et nettoyer les peaux, couper les cheveux des enfants, couper la viande, tailler les blocs de glace utilisés pour la construction des igloos.
L'ulu est traditionnellement fait de bois de caribou pour le manche et d'une lame coupante en ardoise (dû au manque de métal dans l'Arctique, à l'exception d'un gisement de fer météorique au cap York et de fer tellurique dans la baie de Disko). Le manche pouvait également être fait en os ou en bois. Dans certaines régions, dont à Ulukhaktok dans les Territoires du Nord-Ouest, la lame est en cuivre.
Aujourd'hui le manche du ulu est encore fait en bois de caribou, mais la lame est en acier. L'acier est très souvent obtenu en achetant une scie et coupant la lame jusqu'à obtenir la forme désirée. Ces ulus sont gardés à la maison pour usage familial ou vendus à d'autres. Il est également possible d'acheter des ulus commercialement produits, parfois à manche en plastique et vendus avec une planche à découper.
La taille de l'ulu reflète en général son usage. Un ulu à lame de 5 cm de long serait utilisé pour couper le tendon (le tendon des animaux étant utilisé comme fil à coudre). Un ulu à lame de 15 cm serait utilisé pour diverses tâches. On peut occasionnellement trouver des ulus à lame de jusqu'à 30 cm de long.
On trouve deux styles distincts d'ulu : l'ulu inupiat (ou alaskan) et l'ulu canadien. Le style inupiat a une lame avec une partie du centre coupé pour y mettre le manche. Au Canada la lame est le plus souvent attachée au manche par une seule « tige » faite du même matériau que la lame. Dans l'ouest du Canada arctique la lame est souvent triangulaire ; dans l'est on trouve des lames plus pointues.
L'ulu est vieux de plusieurs milliers d'années, les plus anciens trouvés datant d'environ -2500 (c'est le cas de l'exemplaire presenté). La tradition veut qu'on hérite l'ulu de génération en génération, le savoir des ancêtres se trouvant dans L'ulu même.

La forme du ulu fait que la force utilisée soit davantage centrée au milieu de la lame que dans le cas d'un couteau ordinaire. Cela fait qu'il est plus facile à utiliser en coupant des objets très durs, comme l'os. Le mouvement de va-et-vient de l'ulu en coupant quelque objet mis sur une surface plate immobilise ledit objet, faisant qu'il soit plus facile à utiliser un ulu avec une seule main qu'un couteau ordinaire (ce dernier requiert une fourchette).

(Cet article est partiellement issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ulu »)

Liste des auteurs

Ulu d'Alaska moderne .

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